30 anni per la Chiesa – PCIMME
La mia prima esperienza al Mater Ecclesiae è avvenuta alcuni mesi dopo la mia ordinazione sacerdotale quando ho concelebrato nella Messa inaugurale di benvenuto ai primi 12 seminaristi nell’agosto 1991. In questo primo anno i seminaristi risiedevano nella Direzione generale della Legione di Cristo, quindi sono rimasto in contatto quotidiano con loro fino al loro trasferimento, prima a Castel di Guido e poi nell’attuale Collegio nel 1999.
Dopo il primo anno il mio contatto con il collegio è stato principalmente attraverso conferenze occasionali e come professore nell’Ateneo Regina Apostolorum sebbene, dopo il 1999, alcuni seminaristi asiatici che avevano bisogno di un direttore spirituale di lingua inglese hanno richiesto la mia assistenza. Alla fine, nel 2003, i miei superiori mi assegnarono al PCIMME come direttore spirituale, pur continuando con le mie responsabilità di insegnamento.
Da allora, Mater Ecclesiae è stata una parte centrale del mio ministero sacerdotale. Non è facile sintetizzare il bagaglio di esperienze e trasformazioni che il collegio ha subito in trent’anni. Penso tuttavia che potremmo classificarli in tre aree generali in cui c’è stato un costante apprendimento e adattamento da parte sia dei seminaristi che dell’équipe dei formatori. Queste aree sarebbero quella della formazione spirituale, della formazione intellettuale e della crescente internazionalizzazione.
Una caratteristica del Mater Ecclesiae è la combinazione di sana disciplina e una forte enfasi sulla dimensione spirituale. Ad esempio, molti dei nostri ex studenti commentano quanto hanno tratto
beneficio dall’adorazione quotidiana del Santissimo Sacramento nello sviluppare la loro relazione personale con Cristo. Eppure, la dimensione spirituale è un’area che si è costantemente evoluta con l’esperienza. Sebbene i formatori fossero sempre consapevoli che stavano formando sacerdoti diocesani, e non religiosi, alcune delle pratiche religiose e disciplinari nei primi anni erano più caratteristiche della vita religiosa. Man mano che l’équipe di formazione cresceva nell’esperienza delle realtà della vita diocesana, delle pratiche di molti altri seminari e del desiderio di molti vescovi, la vita spirituale al Mater Ecclesiae divenne più specificamente in sintonia con la formazione del clero diocesano. Ciò ha portato ad una crescente enfasi sulla liturgia delle ore, alla formazione di solide abitudini di preghiera mentale e ad un maggiore spazio per le diverse spiritualità. In molti modi il nostro compito è diventato quello di guidare ogni candidato a trovare quegli elementi della vita spirituale che lo sosterranno meglio personalmente nel suo ministero sacerdotale.
Nei primi anni il Mater Ecclesiae vedeva nella sua missione principalmente quella di formare futuri formatori di seminari e in effetti molti dei suoi ex studenti hanno servito in questa veste. Ha anche offerto una formazione filosofica e teologica quasi completa a Roma. Con il passare del tempo l’esperienza e il dialogo con i vescovi si sono chiariti due elementi che hanno determinato un cambio di accento. In primo luogo, che l’esperienza romana è stata più vantaggiosa per i candidati che avevano già familiarità con la vita del seminario, che erano ben conosciuti dai formatori delle rispettive diocesi e la cui vocazione era ferma e consolidata. Secondo, che i bisogni delle diocesi andavano oltre gli ambiti della formazione sacerdotale. Ciò aveva portato il collegio a modificare i propri statuti in modo da accogliere principalmente studenti per gli studi teologici e vede la sua missione come il completamento del lavoro già iniziato nella diocesi di origine, offrendo una solida formazione spirituale, pastorale, umana e intellettuale, nonché la necessaria cultura e adattamento linguistico che consentirà allo studente di ottenere il massimo da eventuali ulteriori studi a Roma a livello di licenza. Spetta al vescovo decidere, secondo le esigenze delle diocesi, quali studi avanzati deve intraprendere lo studente e se iniziare dopo la teologia o dopo alcuni anni di esperienza sacerdotale.
Infine, c’è l’area della crescente internazionalizzazione del collegio. Il Mater Ecclesiae è stato fondato principalmente in risposta al desiderio di San Giovanni Paolo II di aiutare la formazione dei formatori in America Latina. Questa rimane una parte molto importante della sua missione poiché la maggior parte dell’apostolato della Legione di Cristo si trova in Messico e nell’America centrale e meridionale. Nel giro di pochi anni però sono arrivati anche seminaristi di altri continenti, Europa, Asia e, negli ultimi tempi, un contingente crescente dall’Africa. Ogni nuova realtà costituisce una nuova opportunità per servire i bisogni della Chiesa, che è la nostra missione fondamentale ma anche nuove sfide ed esperienze di apprendimento.
Per me personalmente, il maggiore afflusso di seminaristi indiani, molti dei quali provenienti dalla Chiesa siro-malabarese, ha richiesto lo studio paziente e l’ascolto per entrare in una cultura diversa e aiutare a guidare i seminaristi come meglio potevo. La crescita più recente di studenti provenienti da diverse regioni dell’Africa ha anche rivelato l’ampia varietà di culture all’interno di questo grande continente che noi europei tendiamo a dipingere con un ampio cespuglio.
L’internazionalizzazione del collegio è una sfida continua per l’equipe di formazione e impariamo ogni giorno. Abbiamo anche provato diverse strade che consentono a ciascun gruppo di condividere la propria ricchezza spirituale e culturale con i propri compagni e di impegnarsi in un’esperienza incredibilmente ricca della Chiesa Universale. Da queste esperienze per me, e penso per la maggior parte dei nostri studenti ed ex studenti, la loro idea di Chiesa cattolica sarà cambiata per sempre e quando sentiranno parlare della Chiesa in India, in Sud Sudan, in Brasile o in Messico non sarà un’idea astratta ma un nome, un volto, un compagno con cui ho condiviso tante meravigliose esperienze sulla via del sacerdozio.
Sono molto felice di aver fatto parte di questa storia e spero di continuare a farne parte finché Dio vorrà. Uno dei sacrifici dei membri della nostra équipe di formazione è che solo raramente possiamo partecipare alle ordinazioni sacerdotali dei nostri studenti e osservarli mentre svolgono il loro ministero. Tuttavia, nella certezza di essere parte del Corpo mistico di Cristo, sappiamo di aver seminato il nostro seme in tutto il mondo e che il seme porta frutto.
P. Edward McNamara, L.C.